Dopo aver studiato chimica a Dresda, divenne responsabile dell’archivio fotografico della Folkwang-Verlag di Hagen. Pubblicò il suo primo libro fotografico nel 1925, quando iniziò a lavorare come fotografo freelance. Due anni dopo espose a Lubecca. Sviluppò il suo stile distintivo, caratterizzato da immagini nitide e di grande precisione, diventando una figura di rilievo della Nuova Oggettività. Nel 1928 pubblicò Die Welt ist schön, dedicato alla cultura industriale e tecnologica, ma anche alla natura e agli oggetti della vita quotidiana. Fino alla Seconda guerra mondiale lavorò in uno studio presso il Museum Folkwang di Essen e insegnò alla Folkwangschule dal 1933 al 1934. Partecipò alla mostra Film und Foto di Stoccarda nel 1929, realizzando un vasto corpus di paesaggi urbani e scene industriali.