Nata in una famiglia benestante, Else Thalemann aprì uno studio fotografico con camera oscura nella casa di famiglia a Berlino. Fotografò la città, i paesaggi industriali e scene di vita quotidiana. Nei primi anni Trenta lavorò per l’agenzia fotografica berlinese Mauritius e conobbe Ernst Fuhrmann, con il quale collaborò dal 1934. Le idee di Fuhrmann sulla biosofia influenzarono le sue fotografie di piante, tra cui le 112 immagini realizzate per il suo libro Das Wunder der Pflanze, pubblicato nel 1935. Durante la Seconda guerra mondiale, i bombardamenti alleati distrussero il suo studio berlinese e gran parte dei suoi negativi andarono perduti.