Hendrik Nicolaas Werkman

Dopo aver lavorato come giornalista, nel 1908 Werkman fondò a Groningen una propria tipografia, che divenne presto anche il luogo delle sue prime sperimentazioni artistiche. Nel 1919 entrò a far parte dell’associazione De Ploeg e, nei primi anni Venti, iniziò a sperimentare con la stampa e la composizione tipografica, sviluppando i suoi caratteristici druksels. Dal 1923 al 1926 pubblicò inoltre la rivista sperimentale The Next Call, attraverso la quale esplorò il rapporto tra parola, immagine e forma visiva. Le sue sperimentazioni portarono il suo lavoro in contatto con l’avanguardia internazionale e nel 1930 partecipò alla mostra Cercle et Carré a Parigi. Sviluppò inoltre la poesia sonora, combinando la sperimentazione linguistica con la ricerca tipografica e visiva. Durante la Seconda guerra mondiale, con il declino dell’attività tipografica commerciale, Werkman dedicò sempre più attenzione alla propria ricerca artistica e collaborò strettamente con la casa editrice clandestina De Blauwe Schuit, realizzandone le composizioni tipografiche e le illustrazioni. Arrestato dalla Sicherheitsdienst nel marzo 1945, fu fucilato a Bakkeveen il 10 aprile, cinque giorni prima della liberazione di Groningen.

Michel Seuphor