Dopo la morte del padre, Cocteau si trasferì a Parigi, dove entrò nei circoli letterari. Divenne presto noto, pubblicando due raccolte di poesie e fondando la rivista Schehezerade. Durante la guerra riprese a disegnare e scoprì il Cubismo, mentre Picasso e Satie collaborarono con lui alla realizzazione di Parade. Amico di Apollinaire, fu tuttavia aspramente criticato dal gruppo surrealista e da Breton. Scrisse Les enfants terrible e Opium: The Diary of an Addict. Spesso isolato dai suoi contemporanei, si dedicò al teatro e scrisse diverse opere teatrali. Dopo la Seconda guerra mondiale tornò al cinema, dirigendo The Beauty and the Beast e completando la sua Orphic Trilogy.