Herbert Bayer pubblicò il suo primo lavoro tipografico a diciannove anni, durante l’apprendistato presso lo studio dell’architetto Georg Schmidthammer a Linz. Nel 1921 si iscrisse al Bauhaus di Weimar, dove frequentò il corso preliminare di Johannes Itten e studiò pittura murale con Wassily Kandinsky. Nel 1925 fu nominato Jungmeister e responsabile dell’officina di stampa e pubblicità del Bauhaus di Dessau. Tre anni dopo si trasferì a Berlino, dove lavorò come grafico e direttore artistico presso Studio Dorland, continuando a dedicarsi alla pittura e alla fotografia. Collaborò anche con Vogue a Parigi. Nel 1938 emigrò negli Stati Uniti, dove progettò l’allestimento e il catalogo della mostra Bauhaus: 1919–1928 al Museum of Modern Art di New York.