Originario del Belgio, Ubac si trasferì a Parigi nel 1930, attratto dal clima intellettuale e artistico della città. Qui entrò in contatto con Man Ray e con l’ambiente surrealista, che influenzò le sue prime sperimentazioni fotografiche. Nel 1933 si spostò in Germania per studiare alla Kölner Werkschulen di Colonia. Nel corso della sua carriera lavorò come scultore, pittore e fotografo, sviluppando metodi fortemente sperimentali e ideando la tecnica del brûlage. Alcuni suoi lavori fotografici furono pubblicati sulla rivista surrealista Minotaure.