Yves Tanguy conobbe Pierre Matisse in giovane età. Viaggiò in Sud America e successivamente prestò servizio nell’esercito francese a Tunisi, dove conobbe Jacques Prévert. Tornato a Parigi, scoprì l’opera di Giorgio de Chirico e decise di diventare pittore. Nel 1924 incontrò André Breton, che lo introdusse al Surrealismo, e iniziò a collaborare con altri artisti surrealisti. Nel 1930 firmò il Secondo Manifesto del Surrealismo. La sua fama e la sua reputazione crebbero nel tempo e, nel 1939, si trasferì negli Stati Uniti con Kay Sage, che sposò l’anno successivo. Qui continuò a lavorare ed esporre, anche presso la Pierre Matisse Gallery. Dopo la fine della sua amicizia con Breton, visitò Max Ernst e Dorothea Tanning in Arizona e viaggiò anche in Italia e Francia. Partecipò al film 8 × 8 di Hans Richter. Morì improvvisamente nel 1955.